نيويورك (رويترز)
قدّمت إيلينا ريباكينا أداءً مذهلاً لتطيح بحاملة اللقب مرتين أرينا سبالينكا، بفوزها بنتيجة 6-4 و5-7 و6-2 في نهائي ​بطولة أميركا المفتوحة للتنس، لتحقق بذلك لقبها الثالث في البطولات الأربع الكبرى وتُتوّج صعودها إلى صدارة التصنيف العالمي.
وساعد هدوء ريباكينا، على الملعب الرئيسي، في إنهاء سلسلة انتصارات سبالينكا التي استمرت ​20 مباراة متتالية في فلاشينج ميدوز، وحرمت لاعبة روسيا البيضاء من فرصة ​السير ‌على خُطى سيرينا وليامز وكريس إيفرت، ⁠بتحقيق ​ثلاثة ألقاب متتالية في نيويورك.
وهدّدت إصابة في الكاحل بتعطيل مسيرة ريباكينا (27 عاماً) حتى قبل بدء البطولة، لكنها تجاهلت تلك المخاوف لتضيف لقب بطولة أميركا المفتوحة إلى فوزها ببطولة أستراليا المفتوحة هذا العام ونجاحها ‌في ويمبلدون عام 2022.
وشهدت مباراة تحديد اللقب على ملعب آرثر ‌آش جميع مقومات المباراة الكلاسيكية بين أفضل لاعبتين في التصنيف، وعلى الرغم من أن سبالينكا أظهرت شراسة متأخرة، فإن ريباكينا كانت هادئة كعادتها وفازت ​بالجائزة البالغة 5.5 مليون دولار.
وارتدت ريباكينا زياً باللونين الأصفر والأسود يشبه النحلة، وأطلقت بعض الضربات القوية، لكنها لم تتمكن من استغلال الضغط المبكر، إذ اعتمدت سبالينكا على ضربات إرسال قوية لتثبّت أقدامها في اللقاء الثالث بينهما في نهائي إحدى البطولات ‌الكبرى.
وكسرت المصنّفة الثانية إرسال منافستها لأول ​مرة، لتتقدم 3-2 بعد خطأ مزدوج في ضربة الإرسال من سبالينكا، وارتكبت لاعبة روسيا البيضاء المحبَطة مخالفة لقواعد السلوك مباشرة بعد ذلك، لإطلاقها كرة عالية نحو مدرجات الملعب الرئيسي.
وأصبح انزعاج ​سبالينكا أكثر وضوحاً مع كل ‌ضربة ⁠خاطئة وفرصة ضائعة، ‌في تناقض صارخ مع الهدوء الذي ‌يميّز ريباكينا، وعزّزت لاعبة قازاخستان سيطرتها على المجموعة الأولى وحسمتها بثبات.
وأدى تراجع مفاجئ في مستوى ريباكينا ⁠في منتصف المجموعة الثانية إلى منح سبالينكا (28 عاماً) بعض الأمل، ولعبت ​ضربة قصيرة متقنة خلف الشبكة، وضربة خلفية مذهلة عبر الملعب لتتعادل وتفرض خوض مجموعة فاصلة.
وأطلقت سبالينكا صيحة عالية بعد ضربة خلفية ناجحة أخرى لتحتفظ بشوط إرسالها الافتتاحي الصعب في المجموعة الثالثة.
ومع ذلك، ظهرت جودة ريباكينا وحققت تقدماً كبيراً 5-2 ثم حسمت فوزاً تاريخياً ​لتترك منافستها دون تحقيق أي لقب في البطولات الكبرى في ​عام 2026.